Фильм-катастрофа пришёл на смену пеплуму и нео-вестерну в качестве самого кассового жанра голливудского кино в начале 1970-х годов, после выхода на экраны таких чемпионов кассовых сборов, как «Аэропорт» (1970) и «Приключение „Посейдона“» (1972). Далее эту формулу разрабатывали «Землетрясение» (1974), «Гинденбург» (1975) и некоторые другие ленты. Во второй половине 1970-х популярность жанра заметно пошла на убыль. Первый советский фильм-катастрофа — «Экипаж» — вышел на экраны в 1979 году.

В 1990-е годы в связи с бурным развитием компьютерных спецэффектов фильмы-катастрофы — «Скорость», «Армагеддон», «Столкновение с бездной» — вновь выбились в чемпионы американского проката, а исторический фильм-катастрофа «Титаник» (1998) вообще стал самым кассовым фильмом в истории. После триумфа «Титаника» жанр вступил в новую полосу кризиса, а в 2008 году была выпущена пародия на фильмы-катастрофы — «Нереальный блокбастер».

В современных представителях жанра — «Послезавтра» (2004), «Явление» (2008), «Знамение» (2009), «2012» (2009) — надвигающаяся катастрофа, как правило, носит не локальный, а вселенский характер. В качестве причин катастрофы называются доведенные до апокалиптического масштаба глобальное потепление, солнечная вспышка и подобные явления, возможное негативное влияние которых на человечество регулярно обсуждается в популярных средствах массовой информации.
[править] Условное деление фильмов-катастроф

Условно фильмы-катастрофы можно разделить на следующие поджанры:

* Техногенные катастрофы - Носят, как правило, локальный характер. В них герои пытаются спастись с терпящего бедствие корабля, падающего самолёта и т. д. Примеры: «34-й скорый», «Поезд вне расписания», «Посейдон», «Титаник», «Экипаж».
* Природные катаклизмы:
- Локальные природные катаклизмы. Пожар, извержение вулкана, смерч, цунами… Примеры: «Ад в поднебесье», «Вулкан», «Землетрясение», «Когда время уходит», «Пик Данте», «Смерч».
- Глобальные природные катаклизмы, где смерть грозит всей планете (от падения на землю метеорита, например). Примеры: «Армагеддон», «Земля под ударом», «Земное ядро: Бросок в преисподнюю», «Столкновение с бездной», «Знамение», «2012», «Послезавтра».